中国对紫胶的利用,据考证(周尧,1980;邹树文,1982),唐朝以前就有文献记载紫胶又名紫铆,在唐显庆四年(公元 659 年)苏敬的《新修本草》(通称《唐本草》)中有记载在中国古代,紫胶主要用于中药黏接宝石和制作皮革。紫胶作为一种纯天然的化工原材料具有黏接、防潮、绝缘、涂膜光滑、防腐、耐酸、化学性质稳定、对人类无毒和无刺激性等优良性状,具有重要的经济价值,被广泛地应用于化工、电子、军工、医药和食品等行业。在日用化工行业,紫胶可用于家具、地板的抛光、黏接和防潮。在医药上,早在唐代李询的《海药本草》中记载紫胶“.治湿痒疮济,宜入膏用”。
在《本草纲目》中记载紫胶主治五脏邪气、金疮、带下、能破积血,可治牙出血、产后血晕和月经不调等。除在中医药利用外还可以用于药片防潮和保存。在军工上,紫胶可用于子弹、炮弹等武器的黏接和防潮。在电子工业上,可用于集成电路的黏接、防潮和绝缘。在印刷行业中,可用于油墨,生产出高质量的产品。在食品工业上,可以用于糖果包衣。紫胶除天然树脂的利用外,紫胶中提取的色素可广泛地应用于食品和化妆品行业。紫胶中提取的紫胶蜡广泛地应用于日用化工和化妆品行业。紫胶的深加工产品脱蜡漂白胶被广泛地用于果蔬保鲜剂。在农业上,紫胶可以作为化肥的缓释包衣。紫胶中提取的紫胶桐酸等物质可以用于香料产业等。
在紫胶的研究和利用过程中,紫胶在许多领域中曾一度被飞速发展的化学工业产品所替代。随着科技进步和人类对自然的认识逐步加深,人们发现化工产品对环境和人类健康有危害的弊端,人类的环保意识逐渐增强,人类对天然产品的需求愈来愈多,要求愈来愈高,紫胶及其深加工产品主要由昆虫分泌的天然树脂组成,对人类健康和环境无负作用,适于现代人类对纯天然产品的追求,其重要的资源价值被人类重新认识和开发。
紫胶生产系统由紫胶虫、寄主植物和生态环境3 个部分组成,是一个相对稳定的人工生态经济林体系。紫胶生产需要营造大量的寄主植物,紫胶虫的寄主植物有 300 多种,不少寄主植物具有耐干旱、耐贫瘠、速生、萌发力强的特点,可以绿化荒山,保持水土,具有良好的生态效益。大量的寄主植物还可以吸收空气中的 CO2,能有效地改善环境质量,紫胶生产带来的枝条可以解决农村生活能源问题。紫胶已经形成了一项特殊的昆虫产业,紫胶作为重要的工业原料可以产生较大的经济价值,已成为南亚、东南亚一些国家农民收入的重要来源。